“Ben eski bir savaş pilotuyum. Türk Hava Kuvvetlerinde yıllarca F-16 kullandım.”

Nehir bu sözleri söyledikten birkaç dakika sonra kokpit kapısının önündeydi. Kabin memuru Selin, kapıyı açmadan önce ona dönüp fısıldadı:

“İçeride görecekleriniz sizi şaşırtabilir. Lütfen sakin olun.”

Nehir cevap vermedi. Kapı açıldığında keskin bir yanık kokusu yüzüne çarptı. Yardımcı pilot, alnındaki teri silerek göstergeler arasında gidip geliyordu. Kaptan ise sol elini kumanda kolundan ayıramıyordu.

“Ben Kaptan Sarp Yalçın,” dedi adam. “Uçuş kontrol sistemimiz arızalı. Otomatik pilot devre dışı kaldı. Uçak sağa yatma eğiliminde. Bir de…”

Cümlesini bitiremeden kokpitte tiz bir ikaz sesi yükseldi. Uçak hafifçe sarsıldı. Nehir, önlerindeki ekranda beliren birbirini tutmayan verileri gördü.

“İrtifa göstergeleri farklı değerler veriyor,” dedi. “Sorun sadece otomatik pilot değil. Yedek sistemlerinizi kontrol ettiniz mi?”

Yardımcı pilot başını salladı. “Kontrol ettik. Bazı veriler güvenilir değil.”

Nehir kaptanın yanına eğildi. “Yardım istemekle doğru karar verdiniz. Fakat ben bu uçağın tip eğitimini almadım. Kokpiti siz yöneteceksiniz. Ben göstergeleri çapraz kontrol edip seçenekleri değerlendirmeye yardım edebilirim.”

Kaptan onayladı. Nehir, yardımcı pilotun uzattığı kulaklığı taktı. O sırada gözleri orta konsoldaki küçük metal parçaya ilişti: servis kapağının yanında, kırmızı iplikle bağlanmış pirinç bir anahtarlık duruyordu.

Kalbi tekledi.

Anahtarlığın üzerinde tek kelime kazılıydı: KARTAL.

Sekiz yıl önce, eşi Binbaşı Ozan Aksu’nun son görevinden önce cebinde taşıdığı anahtarlığın aynısıydı bu.

Nehir onu eline almak üzere uzandı, sonra durdu. “Bu kimin?”

Kaptan Sarp’ın yüzü bembeyaz kesildi.

“Bunu şimdi konuşamayız,” dedi.

“Eşim öldüğünde bu anahtarlık da kaybolmuştu.”

Sarp, gözlerini pencereden ayırmadan konuştu. “Ozan ölmeden önce bana bir şey emanet etti. Sizinle karşılaşacağımı bilmiyordum.”

Nehir’in boğazı düğümlendi. “Siz onu tanıyor muydunuz?”

“Son görevinde hava trafik koordinasyon ekibindeydim. Resmî raporda yazılanların hepsi doğru değildi.”

Bir ikaz daha duyuldu. Yardımcı pilot, “Kaptan, sağa yatış artıyor!” diye seslendi.